Большинство из нас воспринимает Масленицу, как широкие народные гулянья воскресным днем, накануне Великого поста. Возможно, кто-то слышал о масленичной неделе, начинающийся ровно за семь дней до того как народ повалит гурьбой лазить по столбам, тягать гири и жечь чучело. За времена ковида мы немного отвыкли от этого, но все равно праздник ассоциируется именно с уличными торжествами и блинами. Однако, эта древняя традиция куда интереснее, чем мы привыкли думать.

Впервые масленица прямо упоминается в XVI веке, но какие-то опосредованные сведения историки относят к началу второго тысячелетия. Большинство ученых возводят этот праздник к почитанию солнца и просьб язычков о плодородии. Естественно сейчас он встроен в христианские обряды и масленица предваряет Великий пост. Если сказать просто — переходной период, когда мясо уже нельзя, а молочные продукты еще разрешается есть.

Масленица делится на Узкую (первые три дня) и Широкую (остальные четыре дня недели). Во время Узкой масленицы разрешалось еще работать, с наступлением широкой — только праздновать.

Кроме того, свой особый смысл имел и каждый день праздничной недели.

Понедельник. В понедельник, обычно, начинали печь блины. Первый блин отдавался малоимущем, чтобы те помянули усопших. Часто невестку отправляли к своим родителям, чтобы позже собраться всем, начинали готовиться к гуляньям и встрече с друзьями и близкими. В Белоруссии есть обряд «похороны деда». В Витебской области было принято мастерить чучело деда, класть в горб, отпевать его, а потом нести на кладбище и сжигать.

Вторник. Второй день Масленицы был отведен для сватовства и смотрин. Свадьбы на Руси было принято играть после Великого поста, а за это время можно было как раз подготовиться к торжеству. Кроме того, народ зазывал масленицу, катался с горок и, естественно, люди угощали друг друга блина.

Среда. В среду было принято ходить к теще на блины. Она в свою очередь старалась всячески выказать расположение зятю. Кроме мужа дочери обычно приглашали и других гостей, чтобы застолье было повеселее.

Четверг. Этот день открывал Широкую масленицу, часто его называли Разгуляй, что вполне описывает суть. Все хозяйственные дела прекращались и народ начинал веселиться. Пели песни, пекли блины, катались с горок, жгли костры и прыгали через огонь, устраивали кулачные бои. Одним из главных атрибутов был штурм снежного городка. Заканчивалось все большой пирушкой.

Пятница. В этот день уже теща приходила к зятю. Как правило, брала с собой подружек и родственников. Зять же должен был всячески демонстрировать любовь и уважение к второй маме. Блины в этот раз пекла уже дочь тещи т. е. получается жена, принимающего гостей. Из-за этой традиции, день получил название Тещины вечерки.

Суббота. Этот день уже отдавался девушкам, наверное, пока муж отходил от вечера с тещей, невестка приглашала к себе золовку (сестру брата), заодно и других родственников мужа. Интересно, что если золовка была не замужем, то приглашались и другие незамужние подруги, а если уже замужней — звали тех кто тоже успел обзавестись семьей. Кроме блинов и посиделок невестка должна была организовать еще подарочки гостям.

Воскресенье. Заговенье на Великий пост. Сейчас в этот день обычно устраиваются гулянья на городских площадях и как в древности сжигается чучело. Кстати, в некоторых областях было принято его хоронить, а не сжигать. Еще этот день нам всем знаком как Прощенное воскресенье. В старину люди также ходили и просили простить друг друга за причерченные обиды.

В советское время был наложен запрет на Масленицу, но забыть вековые традиции не так уж просто и в 1960-е годы была сделана попытка вернуть этот праздник в светском исполнении с названием Проводы русской зимы. Однако, название Масленица очень быстро вернулось в обиход.