Мы медленно, но уверенно движемся к Каспийскому морю, захватывая любопытные места по пути. Следующей остановкой стал Нижний Баскунчак — небольшой поселок между Волгоградом и Астраханью с легким отклонением в сторону Актюбинска, имеющий статус «солонки России»

По навигации добраться очень просто: до самого Н. Баскунчака легко доведет смартфон, а там уже полно аутентичной рекламы с указателями на водоем. Единственное, сами степные трассы удовольствия особенного не доставляют: по большей части волнистый асфальт, сменяющийся ямами. Но стоит потерпеть, чтобы увидеть настоящее чудо природы — соленые озера Баскунчака.

По одной версии Баскунчак переводится как «собачья голова». Есть легенда, что когда сюда прибыли кочевники, то увидели плывущую собаку, у которой из воды торчала одна голова, поэтому фантазировать не стали, а окрестили озеро первым, что пришло на ум.

Мы приехали ночью и решили вначале озадачиться жильем, отложив соляные ванны на утро. В поселке есть муниципальный санатория, который смог поразить только ценами — самый дешевый вариант вам обойдется около двух тысяч с человека за сутки. Такая роскошь дикарям не по карману, зато местные по сарафанному радио пытались нас пристроить по знакомым за вполне приемлемые суммы: от пятисот до восьмисот рублей с человека. К нашему огорчению, все было занято, и в итоге выручил сайт с объявлениями.

Мы нашли архаичную квартиру у Павла Петровича. По жилью, конечно, вопросы есть, но по приему — нет: никаких строгих рамок по времени выезда, душевное общение, советы по тому, где и как побывать, естественно, не без предложения собственных услуг, но десять минут консультации нам дали весь расклад по тому, как все спланировать.

Кроме государственного санатория, ценами удивят озерные таксисты. Дело в том, что от края поселка до места купания порядка шести километров по солончакам. Обычные машины туда не пускают, и местные сами, как смогли, организовали инфраструктуру со стоянками, душевыми кабинами и прочими намекам на блага цивилизации и возят туристов на озера из расчета тысяча за рейс, т. е. Туда-обратно выйдет две тысячи — ценам позавидуют московские таксисты, но с другой стороны яркий пример того, как работает монополия.

Однако, попадая на озеро, обо всем этом забываешь — место дарит яркие эмоции и радует своей необычностью. Кстати, настоящая находка для тех, кто не умеет плавать — вода держит тело на поверхности так, что даже сложно встать ногами на дно- соль выталкивает тебя на поверхность. Но надо быть осторожным: о соляные берега легко поцарапаться, а, когда опускаешься в воду, все мелкие ранки начинают щипать — мы это приняли как лекарство, но все равно находиться в такой воде долго не получается. Высыхая, соль оставляет на теле панцирь, и прием душа затягивается, но ощущения потрясающие.

На солончаках несколько озер, причем контуры их постоянно меняются: какие-то берега зарастают солью, в других местах ведется добыча, и оставшиеся каналы со временем становятся новыми пляжами. Наш водитель рассказал, что Баскунчак- это 80% соли для всей страны. Местные, кроме частного извоза в сезон, работают на карьерах или соляных предприятиях в округе поселка, так что жизнь хоть и деревенская, но заняться есть чем. Учитывая, что до границы с Казахстаном можно чуть ли не пешком дойти, население во многом с тюркскими корнями, но очень доброжелательное и приветливое — клиентоориентированность ощущается лучше, чем в некоторых дорогих отелях мегаполисов.

Кстати, помните франшизу «Форсаж», где в первой части герои участвуют в гонках на американских солончаках — у нас такие тоже были. Покрытие местности идеально для рекордов скорости, чем и пользовались отечественные спортсмены. Во времена СССР здесь было установлено 29 всесоюзных рекордов, 19 из которых превосходили мировые Например, в 1963 году Тихомиров разогнал свой «Пионер — 2» до 311,4кмч. Впечатляет?!

Кроме самих соляных озер, в этих местах принято ездить на экскурсию в пещеры, но у нас жесткий тайминг, поэтому собираемся, жмем руки Павлу Петровичу, благодарим за теплый прием и отправляемся дальше: нас ждет Астрахань-последняя остановка перед Махачкалой.