262 года со дня рождения Валентина Гаюи (1745-1822), французского педагога, создателя методов обучения слепых, исполняется в пятницу, 13 ноября. По решению Всемирной организации здравоохранения с 1984 года этот день отмечается как Международный день слепых. В 1784 году в Париже без поддержки правительства и благотворительных обществ, на свои личные средства в собственном доме Валентин Гаюи открыл первую в мире школу для слепых детей под названием «Мастерская трудящихся слепых». Специально для слепых он разработал рельефно-линейный шрифт «унциал», который представлял собой крупные ровные буквы, выдавленные рельефом на плотной бумаге. По книгам педагога незрячие обучались вплоть до изобретения в 1829 году Луи Брайлем рельефно-точечного шрифта, нашедшего распространение во всем мире. В 1803 году Валентин Гаюи получил предложение от российского императора Александра I открыть в Санкт-Петербурге учебно-воспитательное заведение для слепых. Эта коррекционная школа, ставшая первой в России школой для слепых, основана в начале XIX века и работает по сей день.

По данным Всемирной организации здравоохранения, во всем мире более 161 миллиона человек страдает нарушениями зрения; из них 124 миллиона имеют пониженное зрение, а 37 миллионов полностью слепы. Еще 153 миллиона человек страдает нарушениями зрения, связанными с неисправленными аномалиями рефракции глаза (такими как близорукость, дальнозоркость или астигматизм). По оценкам ВОЗ, 1,4 миллиона детей в возрасте до 15 лет являются слепыми. Каждую секунду в мире по разным причинам слепнет один ребенок, а каждые пять секунд — взрослый, причем женщины теряют зрение чаще мужчин. В России более 275 тысяч слепых и слабовидящих, каждый второй россиянин имеет проблемы со зрением. Специалисты ВОЗ полагают, что если не будут приняты срочные меры, то к 2020 году число незрячих людей в мире удвоится. Между тем, до 75 % всех случаев слепоты у взрослых людей можно предотвратить с помощью профилактики и лечения.