Всемирный день анестезиолога отмечается на всей планете 16 октября. Именно в этот день в 1846 году была сделана первая в мировой истории анестезия — американский зубной врач Уильям Мортон провел операцию под эфирным наркозом. Мортон и его учитель, врач и химик Чарльз Джексон, который и предложил использовать эфир, признаны изобретателями наркоза и первыми анестезиологами. Изобретение анестезии явилось одним из главных открытий XIX века, которое позволило значительно продвинуть медицинские исследования, изобрести новые методики проведения операций и спасло жизни многих людей. Изначально являвшаяся частью хирургии, анестезиология эволюционно выделилась в самостоятельную науку. Теперь это отдельная область клинической медицины, занимающаяся главным образом проблемами обезболивания во время хирургических вмешательств, а также разработкой и проведением реанимационных мероприятий и применением анестетиков в лечебных целях.

По данным Медицинского вестника за 2007 год, в России насчитывается около 22 тысяч врачей-анестезиологов. В США, где число граждан в два раза больше, дипломированных анестезиологов насчитывается 6,8 тысячи. У нас специалисты настоящей высшей квалификации составляют около 20% всех врачей-анестезиологов, остальные — средней и самой низкой квалификации, поскольку наше базовое образование явно недостаточное, чтобы освоить сложности этой специальности. С 1992 года в России существует Федерация анестезиологов и реаниматологов, которая объединяет 56 региональных организаций по всей территории страны. Основными целями федерации являются содействие развитию отечественных анестезиологии и реаниматологии, профессиональная консолидация, а также укрепление и развитие профессиональных связей и гуманитарных контактов между специалистами-анестезиологами и реаниматологами.