День борьбы с бедностью впервые стали отмечать в Париже в 1987 году. 17 октября 1987 года сто тысяч волонтеров собрались на площади прав человека — Трокадеро — и основали памятный камень, посвященный жертвам бедности. Сначала этот день назывался Всемирным днем борьбы за преодоление крайней нищеты. Его отмечали неправительственные организации мира по инициативе Международного движения за оказание помощи бедствующим группам населения — «Четвертый мир». До 1992 года празднование Дня борьбы за ликвидацию нищеты ограничивалось общественными благотворительными акциями. В 1992 году Генеральная Ассамблея объявила 17 октября Международным днем борьбы за ликвидацию нищеты, а 1997-2006 годы — Международным десятилетием по борьбе за ликвидацию нищеты. Целью этого мероприятия является искоренение абсолютной бедности и резкое снижение общего уровня глобальной нищеты с помощью решительных национальных усилий стран и международного сотрудничества. В сентябре 2000 года на саммите в ООН руководители 147 государств приняли Декларацию тысячелетия, в которой одной из целей провозгласили сокращение нищеты вдвое уже к 2015 году. По данным ООН, из шестимиллиардного населения планеты полмиллиарда хронически недоедают. Причем треть от этого числа составляют дети. Как заявил Генеральный секретарь ООН в своем послании в связи с Международным днем борьбы за ликвидацию нищеты, крайняя нищета — это угроза безопасности всего человечества.