Трехкратная чемпионка Европы, дважды медалист мирового первенства уроженка Брянска Наталья Кузютина в Бразилии в малом финале в весовой категории до 52 килограммов одержала чистую победу удержанием над китаянкой Ма Иннань и стала бронзовым призером Игр.

Свой поход за бронзой Наталья начала с победы в 1/8 финала. Россиянка, благодаря двум оценкам «юко», оказалась сильнее канадки Екатерины Гуики. Однако в следующей стадии ее соперницей стала ведущая японская дзюдоистка Мисато Накамура. С ней Наталья Кузютина уже встречалась на чемпионате мира-2014 и тогда победила. Наставник сборной России Патрик Ру опасался неблагоприятного развития событий в этом поединке, но надеялся на хороший результат.

К сожалению, опасения подтвердились. Основное время поединка завершилось без набранных очков, а на четвертой минуте дополнительного времени, так называемого «голден скор», Накамуре засчитали «иппон». Японка прошла дальше в полуфинал, а Кузютиной предстоял поединок с представляющей Маврикий Кристианой Легентил за возможность бороться за третье место.

«Согласна ли я с тем, что в четвертьфинале с японкой меня немного засудили? Может быть, не знаю. Но раз судьи так поступили, значит, я сама была не настолько активна, чтобы не допускать подобных решений», — сказала Наталья в интервью после победы в малом финале.

Поединок с представительницей Маврикия сложился удачно для россиянки. Она выиграла его уверенно — удержанием. Таким же образом в малом финале Наталья расправилась и с китаянкой Ма Иннань. Отвечая на вопрос о том, является ли этот прием теперь ее коронным, спортсменка отшутилась: «Теперь, наверное, да».

Бронза Кузютиной стала четвертой олимпийской медалью в истории отечественного женского дзюдо. Награда Наташи возобновила медальную статистику спустя 14 лет после афинской бронзы Теи Донгузашвили.

Золото в Рио в весовой категории до 52 килограммов выиграла спортсменка из Косово Майлинда Келменди, которую наша бронзовый призер считала принципиальным соперником и на поединок с которой в финале рассчитывала. Серебро досталось итальянке Одетте Джуфриде, вторая бронза у японки Мисато Накамуры, с которой Наталья оказалась на одной ступени пьедестала почета во время церемонии награждения.