Первое сообщение из разряда тех, которые сегодня называют спамом, было разослано три десятка лет назад, 3 мая 1978 года. Менеджер ныне уже несуществующей фирмы Digital Equipment Corporation отправил электронное сообщение 393 пользователям сети Arpanet, работавшей в американском правительстве. В сообщении содержалась реклама новой модели компьютера. Адреса всех получателей были набраны вручную. Получение рекламного сообщения вызвало негодование у сотрудников, и они пожаловались администраторам, после чего компания, в которой работал инициативный менеджер, получила выговор. В 1994 году двое адвокатов из Аризоны разослали первый по-настоящему массовый спам, разместив сообщение о своих услугах по иммиграции в 6 тысячах конференциях Usenet. В ответ они получили множество разгневанных сообщений.

Сегодня спам составляет около 80-90% всей отправляемой почты. Каждый день отправляется около 120 миллиардов сообщений, а спамеры осваивают новые технологии для распространения рекламы: сайты, блоги, социальные сети, мобильные телефоны. Придумано множество технологий, которые позволяют спамерам скрывать обратные адреса, а также использовать для массовой рассылки корреспонденции так называемые «ботнеты», состоящие из миллионов зараженных компьютеров по всему миру, владельцы которых и не подозревают о том, что с их ПК рассылается спам. К сожалению, несмотря на активную борьбу с этим явлением, в том числе и на государственном уровне, никто не берется утверждать, что спам в скором времени исчезнет. Наоборот, постоянное появление новых способов общения способствует распространению рекламных рассылок.