Астероиды. Предвестники глобальной катастрофы?

Астероид 2007 TU24, размер которого в поперечнике приближается к тремстам метрам, пройдет примерно в 540 тысячах километров от нашей планеты (что лишь в 1,4 раза превышает расстояние от Земли до Луны) 29 января, в 11.33. Это пока минимальное расстояние, на которое приблизится к нам какой-либо из известных астероидов подобного или большего размера до 2027 года. Многие СМИ уже раструбили о глобальной катастрофе, которая ждет нашу планету, хотя причин для паники нет. Шансы на то, что астероид попадет на Землю, практически равны нулю. Зато брянским любителям астрономии представляется уникальный шанс увидеть космического странника в обычные телескопы.

Всего на конец 2007 года известно 4997 околоземных астероидов, из них 796 уже получили персональные номера, то есть их орбита с высокой точностью известна. Большинство космических странников небольшие по размерам — от сотни до единиц метров, но 728 астероидов превышают в диаметре один километр. В среднем, ученые и любители открывают по 600 астероидов в год.

Большие опасение ученых и шумиха в СМИ возникают из-за того, что большую часть наблюдаемых сближений астероидов с Землей открывают непосредственно перед пролетом. Так, в 2007 году произошло 458 сближений ближе 0.2 а.е., из них 316 астероидов тогда же и было открыто. Ближе 0.01 а.е. пролетели в прошлом году 36 астероидов, и ни один из них не был известен до 1 января, а 14 из их числа подошли к нашей планете ближе Луны (0.0026 а.е.=384 400 км) и являлись потенциально опасными.

2008 год является уникальным по числу ярких астероидов. В этом году 164 известных астероида пройдут сближение с Землей теснее 0.2 а.е. Уже сейчас известно о 29 сближениях, в которых астероиды станут ярче 16m, 7 из них будут доступны большинству любителям астрономии, так как окажутся ярче 13m. Но, пожалуй, самым интересным станет астероид 2007 TU24, который 29 января достигнет яркости 10 звездной величины.

Яркое сближение астероида 2007 TU24 будет лучшим в 2008 году из тех, что известны на данный момент (в рейтинге ближайших 50 лет из будущих известных сближений этот случай занимает третье место!). 2007 TU24 был открыт 11 октября 2007 года в ходе реализации обзорно-поисковой программы Catalina. Оказалось, что уже 29 января трехсотметровый астероид пролетит мимо Земли всего в 0.0037 а.е. (в 1,4 раза дальше Луны) с относительной скоростью 9 км/с (что является средним значением для подобных объектов). Астероид буквально выпрыгнет из южной части вечернего небосвода.

Начало пути космического странника мы заметим в восточной части созвездия Кита. 28 января яркость 2007 TU24 возрастет с 16.4 до 14.3 звездной величины, и астероид значительно прибавит в угловой скорости, уносясь вверх по склонению. За сутки он пересечет все созвездие Рыб и в первые часы 29 января с блеском 11.5 звездной величины окажется в градусе западнее галактики М33 (и станет доступным для любительских наблюдений брянским жителям). Астероид пролетит за сутки по созвездиям Треугольника, Андромеды, Персея, Кассиопеи, Жирафа (где достигнет максимального блеска 10.2m и угловой скорости 3.5″/сек) и войдет в созвездие Большой Медведицы. К вечеру 30 января он ослабеет до 11.3m и замедлит свой скорый ход чуть южнее ковша Большой Медведицы. Пройдя все созвездие Большой Медведицы по диагонали, астероид 6 февраля окажется в созвездии Волосы Вероники с блеском 15m.

Следующий ближайший астероид под номером (153591) 2001 SN263 можно будет наблюдать в конце февраля, когда его блеск достигнет 12.0m. Он был открыт 20 сентября 2001 года на роботе-телескопе LINEAR. Из всех ярких сближений это наиболее спокойное. Угловая скорость двухкилометрового астероида не превысит 9″/мин. Он пройдет практически через антисолнечную точку, начав свой путь в первые дни февраля как объект 13 звездной величины на фоне созвездия Возничего, затем пройдет созвездие Близнецов, Рака и окажется в созвездии Гидры (в последнюю неделю февраля), где и достигнет максимальной яркости в 11.9m. В этот момент от Земли его будет отделять 0.0659 а.е. Астероид будет доступен для наблюдений до середины марта.

Все эти объекты интересны для фотометрических работ, так как большинство из них имеют неправильную форму и поэтому большую амплитуду переменности блеска. Характерное время периодов вращения вокруг своей оси от 2 до 10 часов, что позволит построить кривую блеска за одну длинную зимнюю ночь.

На фото — астероид Веста в соединении с Юпитером. Движение астероида среди звезд.